Si on s’en tient aux définitions usuelles de la narration — en gros, il s’agit d’un récit détaillé, même si cette définition est très très sommaire — on peut penser que la musique, qui n’utilise pas de mot, est inapte à créer un récit détaillé. Pourtant, en narratologie, on ne s’est pas arrêté aux évidences. De fait, oui, la musique peut créer une narration…

Il existe un point commun entre la musique et le texte, que l’on ne retrouve ni dans la peinture, ni dans la sculpture : celle d’une structure linéaire. La musique a un début, un milieu et une fin, on l’appréhende dans une temporalité, à l’inverse par exemple d’une image ou d’un tableau.

L’humain, un homo fabulator

De fait, nous rappelons que l’humain n’est pas avant tout un être de logique, mais surtout un être de fables (voir Jean Molino et Raphaël Lafhail-Molino, Homo Fabulator, théorie et analyse du récit, Actes SUd). De ce fait, l’homme aime à lier les objets d’une chaîne linéaire — même non linguistique — en y plaquant une conduite narrative. Ainsi, et ceci est corroboré par des études de psychologie cognitive de la musique, beaucoup d’auditeurs ont tendance à « narrativiser » la musique (voir notamment « Rythm, musical narrative, and origins of human communication », Trevarthen, 1999-2000 et « Narrative in music and interaction », Imberty-Gratier, 2008 in Musicae Scientiae.)

Leonard Meyer, dans Émotion et signification en musique, 1956, montre qu’« au cours du déroulement musical, des événements sonores se succèdent de telle sorte qu’à chaque instant, l’auditeur peut se demander : et que vais-je entendre maintenant ? Nous ne sommes satisfaits que lorsque les attentes créées par les répétitions, les suspensions, les tensions musicales trouvent enfin leurs conclusions dans des points de repos, provisoires ou définitifs, et procurent un sentiment de clôture. »

La musique, un protorécit

Bien sûr, une œuvre musicale ne peut guère raconter une histoire au sens verbal du terme. Le langage musical ne fonctionne pas selon la double articulation de la langue, et ne sécrète donc pas de sens linguistique. Pour autant, il est possible de considérer la musique comme un protorécit.

Le discours musical s’inscrit dans le temps, et possède donc une organisation syntaxique propre. Rythmes, accents, tons, longueurs, syllabes font partie intégrante de la musique (mousikê en grec désigne la poésie lyrique). Dès lors, la musique peut très bien imiter la courbe intonative d’un récit sans paroles, un récit « en creux ».

Il n’est donc pas infondé de croire qu’il existe une sémantique de la musique : la musique est expressive, elle donne à voir et à émouvoir. Ainsi, selon Ole Külh, Musical Semantics, Berne, Peter Lang, 2007, l’écoute attentive — analytique — de la musique consiste à donner une cohérence à une expérience, et un sens à une série d’événements sonores qui s’inscrivent dans une temporalité. Comme un lecteur peut le faire d’un texte. Ou un historien d’une série d’événements historiques.

Ce sujet étant très complexe, il est possible de le conclure très provisoirement en citant Eoro Tarasti (Sémiotique musicale, 1996, Presses universitaires de Limoges) : « par narrativité en musique, nous entendons la narrativité “structurelle” selon laquelle toute pièce musicale qui se déploie dans le temps, et qui transforme quelque chose en autre chose, doit être considérée comme narrative ».

Alors, la musique vous raconte-t-elle une histoire ?…

Et si vous essayiez d’écouter des histoires avec une musique particulièrement expressive et méconnue, le jazz-fusion ?

En savoir plus sur la narratologie et la musique

    • CARONE, Angela (dir.) (2006 ), La narratololgia musicale. Applicazioni e prospettive, Turin, Edizioni Trauben.
    • CHARLES, Daniel (2007), « De Heidegger à Tarasti : herméneutique musicale et sémiotique de l’existence », in Grabócz 2007 : 133-154.
    • FRANCÈS, Robert (1958), La perception de la musique, Paris, Vrin.
    • GRABÓCZ, Márta (dir.) (2007), Sens et signification en musique, préface de Daniel Charles, Paris, Hermann.
    • GRABÓCZ, Márta (2009), Musique, narrativité, signification, préface de Charles Rosen, Paris, L’Harmattan.
    • GREIMAS, Algirdas Julien, et François RASTIER, 1970, « Les jeux des contraintes sémiotiques » [1968], in A. Greimas, Du sens. Essais sémiotiques, Paris, Seuil, pp. 135-155.
    • IMBERTY, Michel (1979), Entendre la musique. Sémantique psychologique de la musique [tome I], Paris, Dunod.
    • KÜHL, Ole (2008) [2007], Musical Semantics, Berne, Peter Lang.
    • MEYER, Leonard B.(1956), Emotion and Meaning in Music, Chicago, Chicago University Press; trad. Catherine Delaruelle, Emotion et signification en musique, préface de Jean-Jacques Nattiez, Arles, Actes Sud, 2010.
    • MEYER, Leonard B. (1973), Explaining Music. Essays and Explorations,Berkeley – Los Angeles – Londres, University of California Press.
    • MOLINO, Jean (2009), Le singe musicien. Sémiologie et anthropologie de la musique, préface de Jean-Jacques Nattiez, Arles, Actes Sud / INA.
    • MOLINO, Jean, Raphaël LAFHAIL-MOLINO (2003), Homo Fabulator. Théorie et analyse du récit, préface de Gilles-Gaston Granger, Montréal – Arles, Leméac – Actes Sud.
    • MOLINO, Jean, Joelle TAMINE(1987), Introduction à l’analyse de la poésie, vol. I, Paris, Presses Universitaires de France.
    • MONELLE, Raymond (2000), The Sense of Music. Semiotic Essays, préface de Robert Hatten, Princeton et Oxford, Princeton University Press.
    • TARASTI, Eero (1996), Sémiotique musicale [1994], Limoges, Presses universitaires de Limoges.
    • TARASTI, Eero (2000), Existential Semiotics, Bloomington, Indiana Univesity Press.
    • TREVARTHEN, Colwyn (dir.), 1999-2000: « Rhythm, Musical Narrative, and Origins of Human Communication », Musicae Scientiae, Special issue, Numéro spécial, 1999-2000.
    • VEYNE, Paul (1971), Comment on écrit l’histoire, Paris, Seuil.
  • Lire aussi « La Narrativisation de la musique. La musique : récit ou protorécit ? », Jean-Jacques NATTIEZ, Cahiers de narratologie n°21, 2011.
17 juillet 2025
PluMe MasterMind atelier d'écriture

La musique peut-elle raconter une histoire ?

Si on s’en tient aux définitions usuelles de la narration — en gros, il s’agit d’un récit détaillé, même si cette définition est très très sommaire […]
9 juillet 2025
PluMe MasterMind atelier d'écriture

San Ku Kaï : quand l’épopée dépasse la fiction

San Ku Kaï : les quadras se souviennent de cette série à coup sûr. 1979, Récré A2 : pour la première fois en France, on importe une série japonaise […]
5 juillet 2025
PluMe MasterMind atelier d'écriture

Le Bescherelle, instrument politique majeur ?

Si on vous demandait quel est le livre le plus vendu de tous là, aujourd’hui, en France, que répondriez-vous spontanément ? La Bible ? Un roman d’Amélie Nothomb ? […]
4 juillet 2025
PluMe MasterMind atelier d'écriture

Comment lutter contre le gouffre de la page blanche ?

Toute personne qui écrit s’est un jour installée devant son bureau et s’est rendue compte, avec un plaisir non feint, que les idées viennent, s’enchaînent, lumineuses, […]
3 juillet 2025
PluMe MasterMind atelier d'écriture

Y a-t-il des langues plus optimistes que d’autres ?

Des universitaires américains spécialisés en linguistique et en sociolinguistique ont étudié un certain nombre de langues, dont l’arabe, le russe, l’anglais, le français, le portugais, le […]
28 juin 2025
PluMe MasterMind atelier d'écriture

Morale et littérature : l’incroyable querelle du Disciple

La littérature doit-elle respecter la morale ? Mieux, a-t-elle une mission d’exemplarité sociale ? Cette question d’apparence anodine est fondamentale. En corollaire, elle répond au fait […]
19 juin 2025
PluMe MasterMind atelier d'écriture

Venise : analyse littéraire d’une utopie de chair et d’eaux

On pense souvent que l’analyse littéraire ne peut s’appliquer qu’aux textes, ce qui est bien logique. Pour autant, il est aussi possible de la pratiquer sur […]
12 juin 2025
PluMe MasterMind atelier d'écriture

Anatole France, écrivain de l’utopie

Dans l’horizon littéraire, Anatole France ne manque pas, à l’inverse de son engagement dans le réel, de changer le monde. Certes, il n’hésite pas à mettre […]
3 juin 2025
PluMe MasterMind atelier d'écriture

Oz, la meilleure série TV jamais écrite ?

Lorsque dans les ateliers PluMe nous évoquons la narration, cela ne se borne bien évidemment pas seulement à l’écrit. La narration, c’est raconter des histoires, quels […]
23 mai 2025
PluMe MasterMind atelier d'écriture

Quel temps utiliser pour narrer ?

Franchement, personne ne se pose la question de savoir quel temps utiliser lorsqu’on veut raconter une histoire. Ceci peut sembler une chose particulièrement secondaire, voire triviale. […]
15 mai 2025
PluMe MasterMind atelier d'écriture

La rhétorique ou l’art d’un style persuasif

De la rhétorique, on dit souvent qu’elle est l’art de persuader par le langage. C’est en tout cas la définition que les Grecs lui donnaient comme […]
13 mai 2025
PluMe MasterMind atelier d'écriture

Inconscient, écriture et tout ce genre de choses…

Freud, c’est la révolution dans la pensée du XXe siècle, sans doute avec Einstein et quelques autres. Mais Freud, pensez-donc… Avec lui, l’homme n’est plus sous […]
1 mai 2025
PluMe MasterMind atelier d'écriture

Le roman en question : aujourd’hui, qu’est-il devenu ?

Le roman aujourd’hui, c’est une épineuse question. On est là dans un gouffre de questionnement. Nous avons quitté l’histoire du roman au nouveau roman, et après ? […]
12 avril 2025
PluMe MasterMind atelier d'écriture

La recherche en Lettres ? Un exemple avec L’Exorciste

Il y a quelques jours, lors d’un atelier, des participants se sont montrés très intéressés – voire intrigués – par les activités que l’on peut avoir […]
13 mars 2025
PluMe MasterMind atelier d'écriture

Sur Umberto Eco…

Umberto Eco est mort… Je vais trahir la ligne éditoriale de PluMe exceptionnellement. Pour cette fois, je ne vais pas tenter de synthétiser la pensée voire […]
9 mars 2025
PluMe MasterMind atelier d'écriture

Hommage à Michel Tournier

Décidément, 2016 commence mal. Après la disparition, dans des genres très différents, de David Bowie, de Michel Galabru, de Michel Delpech (pour des personnalités populaires), de […]